高齢馬の歯について｜馬好きさんのライト獣医学

　馬は、繊維質の食物を食べます。ヒトと違って、奥歯ですりつぶして繊維を短くする食べ方をするので、奥歯（臼歯；きゅうし）は常にすり減ってしまいます。

　その歯の摩耗を補うために、馬は一生涯にわたって長期間、伸び続ける歯をもっています。それによって、上の歯と、下の歯がしっかりと直接当たるようになり、草を切ったりすりつぶしたりできるようになります。

馬の顎の形が歯のすり減り方に影響する

馬の顎は上と下で幅が異なります。

上顎は下顎よりも幅が広いため、歯の咬合面（歯と歯がぶつかり合う表面）のすべての面が上と下で擦り合わされるわけではありません。

そのため、研磨される表面だけすり減り、『上の歯の外側』と『下の歯の内側』だけがシャープに過成長したような形になり、頬の内側や舌を傷つけてしまいます。

また、カケス（上顎が下顎よりも前にでっぱった状態＝Parrot mouth）のような構造上の異常を持つ馬は、臼歯の一番前と一番後ろが尖ってしまうことが知られています。これもそのままにしておくと、歯肉を傷つけてしまいます。

小さな問題のうちに対処が必要

　歯が伸び続ける馬ですが、高齢（20歳頃）になると歯肉から出て見える歯の長さが1cmちょっとしか残っていないことがあります。

20代後半から30代前半には、硬いエナメル質がすべて磨り減ってしまいがちです。そのため、柔らかい歯根だけが残り、食べ物を噛むことがだんだん難しくなり、歯周病が進行しやすくなります。

また、高齢の馬では、‘Wave’あるいは‘Step’と呼ばれる異常をよくみます。

これらは、咬合するべき上（または下）の歯が欠損したり偏摩耗した結果として、反対側の顎の歯が過剰に成長した結果、他の歯が正常に噛み合えなくなる状態です。

他にも、加齢に伴って歯の中心部にある漏斗部が腐敗し、歯の外側の縁が鋭く尖ることがあります。それに伴い、歯根膿瘍の発生により副鼻腔炎になることもあります。歯根からの感染が広がった副鼻腔炎の症状としては、『悪臭のある片側性の鼻汁』や『痛みを伴う顔の腫れ』などがあります。

このような歯の異常が生じると、咀嚼が十分にできません。つまり、草の繊維が長い状態で消化管へ送られてしまいます。咀嚼の回数が減ってしまうことで、唾液の量も減少します。唾液が減ると、胃への食物の搬送や、胃の粘膜保護といった唾液の働きも阻害されることになります。その結果、高齢の馬は体重が減りやすいし、食道閉塞（食道に食べ物が詰まる）や疝痛といった問題が起きやすくなります。

冷たい水を飲むのを嫌がるような神経痛のような症状が出ることもあります。